Le « grade » est conféré à un membre, le « degré » désigne le niveau auquel se situe ce grade dans la hiérarchie d'un rite maçonnique donné. Le niveau hiérarchique est d'ordre spirituel, c'est pourquoi on parle de degré. Les devoirs sont éthiques et relèvent aussi, dans leur fondation, de la spiritualité.  L’élévation, à proprement parler, n’est donc pas un préalable à une hiérarchie de pouvoir mais bien à une hiérarchie de devoirs.

Degrés et Grades maçonniques

En Franc-maçonnerie, un Degré, ou Grade est conféré à un Franc-Maçon par les membres de sa Loge qui le détiennent eux-mêmes.
La réception d’un Grade s’accompagne de nouveaux devoirs envers les autres et envers soi-même qui sont la marque d’une qualité définitivement acquise par celui qui la reçoit.
Le récipiendaire se voit délivrer de nouveaux thèmes de méditation, au travers de symboles (outils, objets, couleurs, nombres, termes, etc.) et de mythes nouveaux pour lui.
L’élévation, à proprement parler, n’est donc pas un préalable à une hiérarchie de pouvoir mais bien à une hiérarchie de devoirs.

En terme de “distinction”…

Très souvent, subsiste une confusion des genres des deux termes, y compris dans les milieux maçonniques.
Si l’on considère l’usage au sens paroxystique de l’idéal, le Grade, étant conféré à un membre, invite à un usage strictement personnel. Le terme de Degré, se distinguant fondamentalement par son caractère général et impersonnel, se rapporte à l’échelon hiérarchique d’un système.
Ainsi par exemple, l’on peut être Apprenti, Compagnon ou Maître au sein d’une loge qui travaille au premier Degré.
En revanche, lorsque cette même loge travaille au troisième Degré, seuls les membres titulaires du troisième Grade pourront y entrer.

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